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油麦菜和生菜、莴苣是亲戚，可以这样理解：油麦菜是专门吃叶子的莴苣，根茎细短，叶子长而平整。口感清脆爽口，适合生吃，也可以做各种菜肴。
油麦菜之所以被称为草中之王，是因为营养价值比它的亲戚生菜要高。蛋白质含量达到了1.4%，这在叶菜当中是比较高的。各种维生素都比较丰富，尤其是维生素A和胡萝卜素比较多。钙镁钾的含量在叶菜中也排在前列。膳食纤维含量有0.6%。
