大熊猫每天要吃大约20千克竹子。它们从大量的纤维中吸收营养，由于每天要消化大量的纤维和木质素，所以也特别爱喝水。相对应的，熊猫每天的排泄的次数也很惊人，一只大熊猫平均每天排100团以上的粪便。
大熊猫生活在高山峡谷地带，可供大熊猫食用的竹子有12属60余种。大熊猫喜欢吃的竹子随山系和季节变化而变化。冬季（11月至次年3月），野生大熊猫主要以竹叶为食，少量食用竹茎和未去梗的老笋。春季（4-6月）以大量竹笋为主要食物，也吃部分竹茎秋季（9-10月）以新枝、新叶为主食，若生活区有竹笋，则以秋笋为主食，也食用少量竹茎。