太空并非真空，在宇宙中除各种星体外还有众多物质。科学家们已经观测，在恒星之间存在着气体、尘埃、云等，这些物质统称为星际物质。 星际物质的总质量约占银河系总质量的百分之十。由于银河系空间广大，星际物质的密度特别小， 星际物质在银河系内分布是不均匀的。
星际物质集中在银道面旋臂中，星际气体包括气态原子、分子、离子、电子等，星际气体的元素丰度与宇宙丰度相似，氢最多，氦次之，其它元素很低。
这与元素的起源和演化有关，也表明了宇宙物质的统一性。
根据现代恒星演化理论，星际物质聚集成早期的恒星，而恒星又通过爆发、抛射。
外太空的真空不是由宇宙膨胀引起的，而是由引力引起的。首先，当我们说外太空（行星和恒星大气层外的空间）是“真空”或“空”时，我们是指外太空几乎是空的或几乎是一个完美的真空。实际上，即使是最遥远的外太空也有气体、灰尘、辐射、引力以及其他物质。没有真正的真空空间