乾隆年间是指公元1736年02月12日到公元1796年02月08日，共计60年。
清高宗于1736年2月12日开始使用“乾隆”年号，至1796年2月8日为止。1795年10月3日，清高宗立爱新觉罗·颙琰为皇太子，并下令从1796年2月9日开始改用“嘉庆”年号。
1796年2月9日，清高宗传位于爱新觉罗·颙琰，正式退位。但是皇宫内依然用“乾隆”纪年，如乾隆帝临终医案仍为乾隆六十三年十二月
乾隆是清朝清高宗爱新觉罗·弘曆的年号。前后共六十年，起止时间为1736年至1795年。
在这期间，中国已经发展达到清朝历史的最高峰，同时也是中国封建社会文字狱的顶点。文治上，乾隆帝重视社会的稳定，继续施行雍正帝的“摊丁入亩”制度，同时五次普免天下钱粮，三免八省漕粮，减轻了农民的负担，起到了保护农业生产的作用，人口大幅增长，乾隆六年（公元1740年）中国历史上人口首次破亿，乾隆五十七年（公元1790年）更是突破3亿。武功上，平定準噶尔和大小和卓叛乱，正式将新疆纳入中国版图反击廓尔喀入侵，捍卫了西藏的主权完整镇压林爽文起义，保卫台湾的统一，巩固了多民族国家的发展。
清高宗弘曆，清朝第六位皇帝，清军入关之后的第四位皇帝，生于康熙五十年（1711年）八月十三日，卒于嘉庆四年（1799年）正月初三。年号“乾隆”，寓意“天道昌隆”。
清高宗乾隆在位六十年，1736 -1796。
前有父皇清世宗爱新觉罗·胤禛在位14年（1722年-1736年），后有皇子清仁宗爱新觉罗·顒琰在位26年（1796年-1820年）。