复合材料，是以一种材料为基体，另一种材料为增强体组合而成的材料。高分子材料是以高分子化合物为基础的材料。比如复合材料可以是几种金属合成的材料，这当然就不是高分子材料啦。
陶瓷、一些氧化物、碳素材料是无机复合材料中的基体材料，它们把各种纤维或粒子分散材料固结成一体，既具有陶瓷的耐高温、抗压强度大、弹性模量高、耐氧化性强（碳素材料的耐化学腐蚀性）等良好性能，又克服了陶瓷性脆的主要缺点，从而获得综合的优良性能材料，如既能耐高温、耐氧化而又有一定韧性、耐超高压而又不变形，耐腐蚀而又不会老化，以及既耐低温、又耐烧蚀等性能。
在各类纤维中用得最早、最多的是玻璃纤维，但它的弹性模量低，不利于设计高刚度结构材料。从60年代开始出现高刚度、高强度的氧化铝纤维、硅酸铝纤维、碳纤维、硼纤维、碳化硅纤维及氮化硅纤维等增强分散材料。