指生产不是为了交换，而是为了直接满足本经济单位或生产者个人需要的自给自足的经济形式。
它是社会生产力水平低下和社会分工不发达的产物。
这种经济排斥社会分工，其社会生产是在许多封闭的经济单位(如家长制的农民家庭、原始村社、封建庄园)内部完成的。
农业和家庭手工业紧密结合是它的一个重要特点。
在资本主义社会以前的漫长时期内，它一直占据统治地位。
在封建社会末期，随着生产力水平的提高和社会分工的发展，自然经济逐渐瓦解，最终为资本主义商品经济所替代。
自然经济 是传统社会封建经济形态下主要的经济形式，它与商品经济既相互结合又相互排斥，不能说自然经济就是没有商品交换的。它指生产是为了直接满足生产者个人或经济单位的需要，而不是为了交换的经济形式。
自然经济，商品经济的对立面，私有制经济的一种表现。是存在于市场范围较小时期的一种经济形态，是社会生产力水平低下和社会分工不发达的产物。该种经济形态占统治地位的持续时间涵盖原始社会、封建社会以及早期的资本主义社会与半殖民地半封建社会。